PolytétrafluoroéthylèneLe téflon (ou PTFE), communément appelé « roi du plastique », est un composé polymère fabriqué à partir de tétrafluoroéthylène par polymérisation, avec une excellente stabilité chimique, une résistance à la corrosion, une étanchéité, une lubrification élevée sans viscosité, une isolation électrique et une bonne endurance au vieillissement.

Le PTFE est facilement déformable à froid et flue sous pression et à haute température. Il est donc généralement utilisé pour des applications à basse pression, à température moyenne et en milieu fortement corrosif, et ne tolère aucune contamination par des fluides tels que les acides forts, les bases, les halogènes, les médicaments, etc. Sa température de fonctionnement admissible est de 150 °C et sa pression inférieure à 1 MPa. L'ajout de charges au PTFE augmente sa résistance, mais la température d'utilisation ne doit pas dépasser 200 °C, sous peine de voir sa résistance à la corrosion diminuer. La pression d'utilisation maximale des garnitures en PTFE est généralement de 2 MPa maximum.

En raison de l'augmentation de température, le matériau subit un fluage, entraînant une diminution significative de la pression d'étanchéité. Même à température adéquate, la contrainte de compression de la surface d'étanchéité diminue avec le temps, provoquant un phénomène de relaxation des contraintes. Ce phénomène se produit dans tous les types de joints, mais la relaxation des contraintes des joints en PTFE est plus marquée et nécessite une attention particulière.

Le coefficient de frottement du PTFE étant faible (pour une contrainte de compression supérieure à 4 MPa, le coefficient de frottement est de 0,035 à 0,04), le joint a tendance à glisser vers l'extérieur lors du pré-serrage. Il est donc préférable d'utiliser une bride concave ou convexe. Si l'on utilise une bride plate, le diamètre extérieur du joint peut entrer en contact avec le boulon, empêchant ainsi son déplacement.

Comme le revêtement en verre est fritté après la projection d'une couche d'émail sur la surface métallique, cette couche est très fragile. De plus, la projection irrégulière et les coulures de la couche d'émail entraînent une mauvaise planéité de la bride. Le joint composite métallique étant susceptible d'endommager la couche d'émail, il est recommandé d'utiliser un matériau d'âme en panneau d'amiante et un joint en caoutchouc PTFE. Ce joint s'adapte facilement à la surface de la bride, résiste à la corrosion et offre de bonnes performances.

Dans de nombreuses usines où la température et la pression ne sont pas élevées et où le milieu est fortement corrosif, on utilise des bandes de PTFE recouvertes de caoutchouc d'amiante pour les regards et les canalisations fréquemment démontés. Du fait de leur facilité de production et d'utilisation, elles sont très répandues.