מבחינת פונקציית הניתוק הפשוטה ביותר, פונקציית האיטום של השסתום במכונה היא למנוע דליפה של המדיום החוצה או חסימת חומרים חיצוניים מלהיכנס פנימה לאורך החיבור בין החלקים בחלל שבו ממוקם השסתום. הקולר והרכיבים שתפקידם כאיטום נקראים אטמים או מבני איטום, המכונים בקיצור אטמים. המשטחים שבאים במגע עם האטמים ותפקידם כאיטום נקראים משטחי איטום.

משטח האיטום של השסתום הוא החלק המרכזי של השסתום, וניתן לחלק את צורות הדליפה שלו לסוגים הבאים: דליפה ממשטח האיטום, דליפה מחיבור טבעת האיטום, דליפה של חלק האיטום הנופל ודליפה של חומרים זרים המוטבעים בין משטחי האיטום. אחד השסתומים הנפוצים ביותר בצנרת ובציוד הוא ניתוק זרימת המדיום. לכן, אטימותו היא הגורם העיקרי לקביעת האם מתרחשת דליפה פנימית. משטח האיטום של השסתום מורכב בדרך כלל מזוג זוגות אטימה, אחד על גוף השסתום והשני על דיסק השסתום.