A legegyszerűbb elzáró funkció szerint a gép szelepének tömítő funkciója az, hogy megakadályozza a közeg szivárgását, vagy megakadályozza a külső anyagok bejutását a szelep üregében lévő alkatrészek közötti illesztések mentén. A tömítés szerepét ellátó gallért és alkatrészeket tömítéseknek vagy tömítőszerkezeteknek nevezzük, amelyeket röviden tömítésnek nevezünk. A tömítésekkel érintkező és tömítés szerepét ellátó felületeket tömítőfelületeknek nevezzük.

A szelep tömítőfelülete a szelep központi része, és szivárgási formái általában a következő típusokra oszthatók: a tömítőfelület szivárgása, a tömítőgyűrű csatlakozásának szivárgása, a tömítőalkatrész leválásának szivárgása és a tömítőfelületek közé beágyazódott idegen anyagok szivárgása. A csővezetékekben és berendezésekben az egyik legszélesebb körben használt szelep a közeg áramlásának elzárása. Ezért a tömítettsége a fő tényező a belső szivárgás előfordulásának meghatározásában. A szelep tömítőfelülete általában két tömítőpárból áll, az egyik a szeleptesten, a másik a szeleptányéron található.