W najprostszym ujęciu, funkcją odcinającą, funkcją uszczelniającą zaworu w maszynie jest zapobieganie wyciekaniu medium lub blokowanie przedostawania się substancji zewnętrznych do wnętrza poprzez połączenie między elementami w komorze, w której znajduje się zawór. Kołnierz i elementy pełniące rolę uszczelniającą nazywane są uszczelnieniami lub strukturami uszczelniającymi, w skrócie uszczelnieniami. Powierzchnie stykające się z uszczelnieniami i pełniące funkcję uszczelniającą nazywane są powierzchniami uszczelniającymi.

Powierzchnia uszczelniająca zaworu stanowi jego rdzeń, a jej rodzaje nieszczelności można ogólnie podzielić na następujące typy: nieszczelność powierzchni uszczelniającej, nieszczelność połączenia pierścienia uszczelniającego, nieszczelność odpadającej części uszczelniającej oraz nieszczelność spowodowana ciałami obcymi osadzonymi między powierzchniami uszczelniającymi. Jednym z najczęściej stosowanych zaworów w rurociągach i urządzeniach jest odcięcie przepływu medium. Dlatego jego szczelność jest głównym czynnikiem decydującym o wystąpieniu nieszczelności wewnętrznej. Powierzchnia uszczelniająca zaworu składa się zazwyczaj z pary par uszczelnień, jednej na korpusie zaworu i drugiej na tarczy zaworu.