En termes de fonction d'étanchéité la plus simple, le rôle d'une vanne dans une machine est d'empêcher les fuites de fluide ou d'empêcher les substances extérieures de pénétrer à l'intérieur, au niveau du joint entre les pièces de la cavité où se trouve la vanne. La collerette et les composants assurant l'étanchéité sont appelés joints d'étanchéité. Les surfaces en contact avec les joints d'étanchéité et assurant l'étanchéité sont appelées surfaces d'étanchéité.

La surface d'étanchéité d'une vanne est son élément central, et ses fuites peuvent généralement être classées en quatre types : fuites au niveau de la surface d'étanchéité, fuites au niveau de la bague d'étanchéité, fuites dues au détachement d'une pièce d'étanchéité et fuites dues à l'infiltration de corps étrangers entre les surfaces d'étanchéité. Les vannes, largement utilisées dans les canalisations et les équipements, servent à interrompre le flux de fluide. Leur étanchéité est donc le principal facteur déterminant l'apparition de fuites internes. La surface d'étanchéité d'une vanne est généralement composée de deux joints d'étanchéité : l'un sur le corps de la vanne et l'autre sur le disque.