In de meest eenvoudige vorm is de afdichtingsfunctie van een klep in een machine het voorkomen van lekkage van een medium of het blokkeren van de toegang van externe stoffen tot de binnenkant via de verbinding tussen de onderdelen in de holte waarin de klep zich bevindt. De kraag en de componenten die de afdichting verzorgen, worden afdichtingen of afdichtingsconstructies genoemd. De oppervlakken die in contact komen met de afdichtingen en de afdichting verzorgen, worden afdichtingsoppervlakken genoemd.

Het afdichtingsvlak van de klep is het kernonderdeel ervan, en de vormen van lekkage kunnen over het algemeen worden onderverdeeld in de volgende typen: lekkage van het afdichtingsvlak, lekkage van de afdichtingsring, lekkage van het losraken van het afdichtingsdeel en lekkage van vreemde deeltjes die tussen de afdichtingsvlakken zijn ingebed. Kleppen worden veelvuldig gebruikt in pijpleidingen en apparatuur om de doorstroming van een medium af te sluiten. Daarom is de dichtheid ervan een belangrijke factor bij het bepalen of er interne lekkage optreedt. Het afdichtingsvlak van een klep bestaat doorgaans uit een paar afdichtingsringen, één op het klephuis en de andere op de klepschijf.